Den primära skillnaden mellan ARM och X86 är processorn. ARM-processer följer en RISC-arkitektur (Reduced Instruction Set Computer), medan X86-processorer är CISC (Complex Instruction Set Architecture). Detta innebär att ARM ISA är relativt enkel och de flesta instruktioner körs under en klockcykel, medan CISC-instruktioner oftast är komplexa och tar upp flera CPU-cykler för att köra varje instruktion.