Hlavný rozdiel medzi ARM a X86 je procesor. Procesor ARM sa riadi architektúrou RISC (Reduced Instruction Set Computer), zatiaľ čo procesory X86 sú CISC (Complex Instruction Set Architecture). To znamená, že ARM ISA je relatívne jednoduchý a väčšina inštrukcií sa vykoná v jednom taktovom cykle, zatiaľ čo inštrukcie CISC sú väčšinou zložité a na vykonanie každej inštrukcie je potrebných viac cyklov CPU.