Hovedforskjellen mellom ARM og X86 er prosessoren. ARM-prosessen følger en RISC-arkitektur (Reduced Instruction Set Computer), mens X86-prosessorer er CISC (Complex Instruction Set Architecture). Dette betyr at ARM ISA er relativt enkel, og de fleste instruksjoner kjøres i én klokkesyklus, mens CISC-instruksjoner stort sett er komplekse og tar opp flere CPU-sykluser for å kjøre hver instruksjon.