Pagrindinis skirtumas tarp ARM ir X86 yra procesorius. ARM procesas atitinka RISC (sumažinto instrukcijų rinkinio kompiuterio) architektūrą, o X86 procesoriai yra CISC (sudėtingos instrukcijų rinkinio architektūra). Tai reiškia, kad ARM ISA yra gana paprastas ir dauguma instrukcijų vykdomos per vieną laikrodžio ciklą, o CISC instrukcijos dažniausiai yra sudėtingos, kiekvienai instrukcijai vykdyti reikia kelių CPU ciklų.