La ĉefa diferenco inter ARM kaj X86 estas la procesoro. ARM-procesoroj sekvas RISC (Reduced Instruction Set Computer) arkitekturon, dum X86-procesoroj estas CISC (Complex Instruction Set Architecture). Tio signifas, ke ARM ISA estas relative simpla kaj plej multaj instrukcioj efektiviĝas en unu horloĝciklo, dum CISC-instrukcioj estas plejparte kompleksaj, okupante plurajn CPU-ciklojn por efektivigi ĉiun instrukcion.